В свободное между сменами время экспериментировал со стеклом, выплавляя из него фигурки разнообразных животных. Позже он пробовал себя и в других направлениях — стеклянных подсвечниках, корзинах, кораблях.

В 1982 году руководство МЭЛЗ обратило внимание на уникальный талант художника и выделило под его творчество отдельную мастерскую. С этой поры он выполнял заказы правительства на изготовление особых «хрустальных» подарков для высокопоставленных политических деятелей, среди которых бывший президент Франции Франсуа Миттеран, премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер, премьер-министр Швеции Улоф Пальме. 

В 1988 году, в период перестройки, вступил в кооператив, обустроил собственную мастерскую и начинает развивать выставочную деятельность. К этому времени на счету у мастера было участие в одиннадцати выставках.

В собственной мастерской он создал новые цвета кварцевого стекла и способы его обработки. От ранее доступных белого, жёлтого и прозрачного в его палитре появляются розовый, голубой, зелёный, красный, синий, коричневый.

В 1988 году на ВДНХ проходит первая персональная выставка Алексея Зеля, и художник получает золотую медаль комплекса. С тех пор прошло более 150 выставок в городах Советского Союза и России, которые посетили сотни тысяч зрителей.

За свой творческий путь художник создал более 200 композиций, что позволило составить коллекцию авторских работ, примеры которых можно увидеть на его персональном сайте https://zelya-glass.ru и на нашей виртуальной выставке, посвященной памяти художника.
Эксклюзивные фотографии работ для этой выставки предоставила дочь художника  — Зеля Анна Алексеевна.